“Pablo Maffeo của Girona là hậu vệ đáng gờm nhất. Tôi không thích bị rình rập, nhưng trận đấu đó thực sự căng thẳng,” Messi thừa nhận trong cuộc phỏng vấn trên tạp chí FourFourTwo vào năm 2020.
Messi đang nhắc đến trận chiến mà Barcelona giành chiến thắng 3-0 trước Girona trong La Liga năm 2017. Khi đó, Pablo Maffeo, người đang chơi cho Girona theo dạng cho mượn từ Manchester City, đã gắn bó với Messi suốt cả trận đấu, theo sát anh như bóng vậy. Dù mới 20 tuổi, nhưng Maffeo đã quyết tâm để đảm bảo Messi không xuất hiện trên bảng tỷ số và anh đã thành công trong việc đó.
Sau trận đấu, Maffeo – người hiện đang thi đấu cho Mallorca, đã chia sẻ: “Messi nói với tôi rằng ‘Cậu đã theo tôi suốt cả trận’. Tôi đáp lại ‘Anh là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nên tôi không thể ngừng bám đuổi anh’. Messi sau đó hỏi tôi về tuổi của mình, liệu tôi có được Man City giao nhiệm vụ không và cách tôi đến đây. Anh ấy nói việc bị theo sát suốt trận đấu không dễ dàng chút nào. Messi là một người tốt.”
Sau thời gian thi đấu cho Girona theo dạng cho mượn, Maffeo đã chuyển sang Stuttgart năm 2018 sau khi bị Manchester City bán. Từ đó, anh đã khoác áo các đội bóng như Girona, Huesca và Mallorca dưới dạng cho mượn. Đến Hè năm 2022, hậu vệ 26 tuổi này đã ký hợp đồng dài hạn 4 năm với một đội đại diện của La Liga.
Còn với Messi, sau khi rời Barcelona theo dạng tự do vào năm 2021, anh chuyển đến PSG. Sau hai năm gắn bó với đội bóng giàu có của Pháp, siêu sao người Argentina đã gia nhập Inter Miami vào Hè năm 2023, tiếp tục sự nghiệp của mình dưới dạng tự do.