Bảng đánh giá sự trưởng thành của bóng đá Đông Nam Á tại Asian Cup 2023 nếu loại bỏ Australia (một thành viên Liên đoàn của LĐBĐ Đông Nam Á) có 4 đội tham gia gồm Đội tuyển Việt Nam, Indonesia, Malaysia và Thái Lan. Các đội tuyển này đã được đầu tư mạnh mẽ, đặc biệt là bằng việc mời HLV đã có thành công, thậm chí từng tham gia World Cup, nhằm nâng cao chất lượng đội tuyển. Những HLV như Philippe Troussier và Shin Tae Yong đã có kinh nghiệm lớn tại sân chơi quốc tế.
Tuy nhiên, kết quả thi đấu của Đội tuyển Việt Nam, Indonesia, Malaysia và Thái Lan chưa đạt được sự mong đợi. Việc Việt Nam và Malaysia bị loại ở vòng bảng đã chỉ ra sự chênh lệch lớn về trình độ so với các đội bóng ngoài khu vực. Trong khi việc Malaysia giữ chân ứng cử viên mạnh Hàn Quốc với tỷ số hòa 3-3 có vẻ gây ấn tượng, nhưng nhiều người cảm nhận đó chỉ là một trận đấu thử nghiệm và không phản ánh đúng sức mạnh thực sự của Hàn Quốc, đặc biệt khi họ đã quyết định “nhường” Nhật Bản ở vòng 1/8.
Indonesia đã lần đầu tiên góp mặt ở vòng 1/8, nhưng chiến thắng duy nhất của họ đến từ trận đấu với Đội tuyển Việt Nam trong khu vực. Trước các đội bóng ngoại khu vực, Đội tuyển của HLV Shin Tae Yong phải chấp nhận thất bại mà không có sự cạnh tranh. Thái Lan để lại ấn tượng tích cực hơn khi tiến vào vòng 1/8 với vị trí nhì bảng thay vì vé vớt cho đội xếp thứ ba như Indonesia. Trận hòa 0-0 trước Oman được đánh giá cao vì đây là một đối thủ mạnh. Chiến thắng 2-0 trước Kyrgyzstan cũng không có gì bất ngờ, vì đội bóng này không nổi bật ở Đông Nam Á. Trong khi đó, trận hòa 0-0 với Saudi Arabia không thể đánh giá làm thế nào, khi đoàn quân của ông Mancini dường như không có ý định thắng, thậm chí còn đá hỏng 11m.
Tổng thể, các đội Đông Nam Á vẫn còn lớn lên rất nhiều so với nhiều đội bóng châu Á mạnh mẽ khác, và những thất bại của họ không gì để tiếc nuối theo đánh giá của giới chuyên môn. Asian Cup 2023 là cơ hội để các “ông lớn” trong khu vực xem xét lại, đồng thời xây dựng chiến lược và đầu tư mạnh mẽ hơn trong tương lai.